1859年夏天的一个清晨，旧金山发行量最大的报纸《旧金山晚报》的主编乔治·费奇正坐在办公桌前冥思苦想明天该在报纸上刊登什么，因为在那个年代信息流通很慢，每天能够登报的新闻少之又少，很多时候都只能靠胡编乱造。就在这时，他听到有人叩响了自己办公室的大门，来人身穿一身破旧的海军元帅服，头戴一顶帆布帽子，目光涣散，精神颓靡，但是很有礼貌。
这位造型奇特的人来报社的目的不是为了投稿，而是要刊登自己的登基诏书，并愿意自己出广告费。
苦于没有素材的费奇主编一下就被这件事吸引了，他当即爽快的答应了对方的要求，并表示自己愿意为陛下效犬马之劳，区区广告费不要也罢。
就这样，第二天的《旧金山晚报》上就刊登了一篇标题为《皇帝来到了我们身边》的文章，而从此以后这个本来叫约书亚·亚伯拉罕·诺顿的人有了另一个名字：“美利坚合众国皇帝——诺顿一世”。
诺顿一世1814年出生于英国，两岁时他的父母由英国移居到南非。1849年，诺顿的父亲去世，诺顿继承父亲的遗产后，变卖父亲在南非的庄园，得到四万美元，从南非移居到了美国旧金山。
到了旧金山以后，诺顿投资了房地产行业。在1853年以前，诺顿靠投资房地产，成功的把个人财富积累了到25万美元。
有了钱的诺顿并没有在熟悉的行业里选择稳扎稳打，而是涉足了以前从未涉足的产业，倒卖大米。当时美国的大米主要从中国进口，由于当时清政府统治的中国发生了严重的饥荒以至于清政府不再出口大米，从而使米价在旧金山由一公斤9美分狂飙到一公斤79美分。他从可靠消息听说有一艘从秘鲁来的船上载有100吨大米，然后就高价把它全部买下，希望借此哄抬米市发一笔横财。非常不幸的是，诺顿刚买下一船大米正打算摩拳擦掌大赚一笔之时，一船接着一船的大米自秘鲁运抵旧金山，还没等他反应过来，当时美国的米价就开始大幅回落。诺顿破产了。
我们都知道一个道理，能在历史上留名的人物怎么可能会真的泯然众人矣。几年以后的1859年诺顿再次出现在人们的视野中，只是这次他的身份从投机倒把的商人变成了“美国皇帝”。这也就出现了文章开头的那一幕。
在1859年10月12日，诺顿一世下旨宣布正式“解散”美国国会。他认为：欺骗和腐败充斥阻碍公众言论。法律因为政治派系过度的影响，已由暴民、党派、和黑帮被公开侵害。公民没有得到应有的人身和财产保护。并且，诺顿一世命令“各个利益集团”在1860年2月会集在旧金山的帕斯音乐厅“补救被大家抱怨的罪恶”。
1860年1月，在另一个“旨令”中，诺顿一世召唤军队废除国会的当选议员。
诺顿一世的“旨令”当然对军队起不了任何作用，国会同样依然照常运作。1860年感觉皇权被冒犯到的诺顿一世进一步发布“旨令”声称解散共和国和禁止所有国会的议员集会。这个指令像所有诺顿一世的旨令一样，美国政府和国内大多数人对此都不屑一顾。
诺顿一世并没有因“各个利益团体”不执行他的旨意而停止发布“旨令”。1869年正值美国南北战争之时，诺顿一世为希望缓和他的“领土中”党与党的冲突，他宣布“废除了”和共和党，并曾去信林肯总统和南方总统杰斐逊·戴维斯，要求他们到旧金山作停战谈判，两人均抗旨不遵。
诺顿一世被加州政府当作元首对待，他与夏威夷国王卡美哈梅哈五世长期保持书信联络，卡美哈梅哈五世宣称诺顿一世为“全美国唯一的统治者”。诺顿一世还自封“墨西哥摄政王”。诺顿一世曾经给英国女王写信但未被回复。
诺顿一世并不是每天窝在他的“宫殿”里发发旨意就完事，其实他是一个很称职的“皇帝”。他每天穿着一件精心制作的蓝色军服，和失去光泽的镀金肩章，戴着孔雀羽毛和玫瑰花饰装饰的海狸帽子，牵着他的两条爱犬检视他的“统治地区”（旧金山街道）。他频繁地用文明杖或伞来摆姿势彰显“皇帝”形象。在他的检视期间，诺顿一世会审查路边和缆车、公共资产的修理状况、警察出现的情况，而且如果他的“臣民”需要，他也会乐意帮忙。他常常会对附近的人们就各种题目发表长篇哲学演说。
开始的时候，旧金山的“国民”对他其实仅仅只是存有戏耍和搞笑的想法。但是经过诺顿一世这些“亲民”的行为，“国民”变成了对他发自内心的爱戴和尊敬。
当地的酒店也因“皇帝陛下”来酒店就餐而引以为荣，甚至还会给“皇帝陛下”免单。旧金山的剧院和音乐厅等等都会预留位子给诺顿一世。
不过，也不是所有的人都尊重“皇帝陛下”。1867年，一名叫亚门德·巴比尔的年轻警察逮捕了诺顿一世，要把他强行送去精神病医院治疗精神错乱。这次事件导致了旧金山市民的公愤，当地各大报纸社论也在猛烈批评警方。外出度假的警察局长迅速返回旧金山，并代表警察向“陛下”正式道歉并赶紧将其送回“陛下的皇宫”从而平息了此事。而精神治疗委员观察过“皇帝”后表示：“他没有手染鲜血；没抢夺过别人的财富；而且没有横征重税危害国家；这比和他同样的别人要强。”诺顿一世也很宽宏大量，授予那犯了“谋反罪”的迷失年轻警察以“皇家大赦”。自此以后旧金山的所有警察见到诺顿一世经过街道时都会向他行敬礼。
诺顿一世因为捉襟见肘的生活偶尔会发行他自己的纸币，算是一种地区货币，一般被旧金山商家当作法定货币接受。他从未由于贪婪而发行大量或大面额的纸币，这也是他的纸币被人接受的原因之一。这些纸币通常面值由50美分到10美元不等，少数留下来的近几年被拍卖到数千元。
当诺顿一世的制服开始破旧后，旧金山市议会在正式仪式后给他拨足够的资金以替换皇家制服。作为回报，诺顿一世致信感谢市议员们的客气，并赐予他们“终身贵族”的权利。
1880年1月8日晚上，诺顿陛下在前往科学院演讲途中晕倒，后被一位市民发现并报警，报纸上面这样描述当时的情景：“警察快马扬鞭地驱使马车将他送到市立医院。”然而诺顿一世在马车到达之前“驾崩”。
诺顿一世死时非常贫穷，在他家找到的钱不过几美元，他身上也仅有五、六美元。
1934年6月30日，旧金山市政府将他的遗体移到林地陵墓，在墓碑上写着诺顿一世，美国皇帝和墨西哥保护者。
+ There are no comments
Add yours